UW 연구실은 지속 가능한 폐기물 관리에 어려움을 겪고 있습니다. · The Badger Herald

리디아 라슨/배저 헤럴드

획기적인 연구의 진원지인 위스콘신 대학교는 화학에서 식물 병리학에 이르기까지 다양한 분야에서 끊임없이 새로운 연구 결과를 만들어내고 있습니다. 그러나 이들 실험실은 연구 주제가 다양하지만, 그들이 생산하는 엄청난 양의 플라스틱 폐기물로 인해 하나가 됩니다.

UW 물리적 공장 웹사이트에 따르면 매년 5,000톤의 폐기물과 4,000톤의 재활용 물질이 캠퍼스 밖으로 운송됩니다. 이 폐기물 중 몇 퍼센트가 캠퍼스 연구실에서 생산되는지는 확실하지 않지만, 연구에 따르면 연구실에서는 전 세계적으로 많은 양의 플라스틱 폐기물을 생산하는 것으로 나타났습니다.

UW는 실험실에서 생산된 기타 위험하거나 유해한 물질의 폐기를 관리하는 시스템을 갖추고 있습니다. UW 환경 보건 및 안전 웹사이트에 따르면 실험실에서는 동물, 생물학적 폐기물, 화학 폐기물, 방사성 폐기물을 처리할 수 있는 시스템이 마련되어 있습니다. 그러나 피펫 팁, 페트리 접시, 일회용 장갑과 같은 일상적인 실험실 폐기물을 처리할 수 있는 자원은 제한되어 있습니다.

연구 과학자 Ming-Yi Chou는 UW의 Koch Lab에서 근무하며 잔디 질병을 가장 잘 제어하는 ​​방법을 연구합니다. 그는 자신의 연구실에 축적된 플라스틱 폐기물을 처리하거나 재활용하는 방법을 찾는 것이 어렵다고 말합니다.

Chou는 “어떻게 재활용할지에 대한 명확한 방향이 없습니다.”라고 말했습니다. “특히 정보는 아마도 온라인에 있지만 여기에는 없을 것입니다. 그것들은 어디에 처리하나요? 결국 우리가 할 수 있는 일은 상한 마음으로 그들을 쓰레기통에 버리는 것뿐이다.”

인식을 높이기 위한 노력의 일환으로 Office of Sustainability는 지난 3년 동안 Green Labs 인증을 제공했습니다. 이 인증을 획득하기 위해 Office of Sustainability 인턴은 연구 그룹 구성원과 협력하여 각 연구실의 특정 지속 가능성 목표를 달성합니다. 이러한 목표는 에너지 절약부터 특정 재료를 조달하거나 생산되는 폐기물을 줄이는 보다 지속 가능한 방법을 찾는 것까지 다양합니다.

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Chou가 대만에서 성장했을 때 지속가능성은 그의 교육에서 큰 역할을 했습니다. 그가 미국에 도착했을 때 그의 연구실에서 일회용 플라스틱을 사용하는 것은 한동안 쉽고 편리했지만 결국 그에게 닳기 시작했습니다. 2020년에는 Office of Sustainability와 협력하여 Green Lab 인증을 받았습니다.

Chou는 “우리는 가능한 모든 것을 재사용합니다.”라고 말했습니다. “많은 경우 일회용품이라고 라벨이 붙어 있지만, 재료를 살펴보면 재가압멸균이 가능합니다. 우리는 그것들을 보관하고 청소하여 재사용할 것입니다.”

Chou는 자신의 연구실에 쌓인 플라스틱 폐기물을 관리할 수 있는 자원이 부족하다고 말했습니다. 연구실에 쌓인 비닐봉지를 재활용하고 싶을 때, 연구실 구성원은 재활용을 위해 식료품점으로 가는 교통편을 마련해야 합니다.

Chou는 UW의 화학 물질 및 위험 물질 관리 시스템에도 불구하고 플라스틱 폐기물을 처리할 때 실험실이 자체적으로 처리하는 경우가 많다고 말했습니다. 최근 Chou가 연구실을 청소할 때 플라스틱 폐기물로 가득 찬 두 개의 큰 양동이가 쓰레기통에 버려졌습니다.

이러한 과도한 낭비 경향은 UW 외부에서도 널리 퍼져 있습니다. 2015년 엑시터 대학교 미생물학 연구실은 생명과학부의 연간 플라스틱 폐기물 무게를 모두 측정하고 그 데이터를 사용하여 전 세계 실험실에서 사용되는 플라스틱 폐기물의 양을 추정했습니다. 그들의 계산에 따르면 연구실에서는 연간 550만 톤의 플라스틱 폐기물이 발생하는 것으로 나타났습니다.

지속 가능성 사무국(Office of Sustainability) 인턴 프로그램 디렉터인 Tim Lindstrom은 실험실이 에너지, 물 사용, 구매, 플라스틱 사용 등 다양한 방식으로 지속 가능성을 높이기 위해 노력할 수 있다고 말했습니다.

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연구실에 축적되는 플라스틱 폐기물의 양에 큰 변화를 막는 몇 가지 장벽이 있습니다. Lindstrom에 따르면 연구자들은 자신이 소비하는 플라스틱에 대해 알고 있지만 실험실의 대대적인 변화를 관리하기에는 너무 얇아지는 경우가 많습니다.