플라스틱 피펫 팁 부족으로 생물학 연구 지연

악천후와 코로나19 대유행으로 인해 플라스틱 실험실 장비 공급망이 뒤집어졌습니다.

테레사 마케머

거래처

코로나19 팬데믹 초기에 화장지 부족으로 인해 쇼핑객들이 불안해졌고 공격적인 비축과 비데와 같은 대안에 대한 관심이 높아졌습니다. 이제 유사한 위기가 실험실의 과학자들에게 영향을 미치고 있습니다. 일회용 멸균 플라스틱 제품, 특히 피펫 팁의 부족으로 인해 Sally Herships와 David Gura가 NPR의 The Indicator에 보고했습니다.

피펫 팁은 실험실에서 특정 양의 액체를 이동하는 데 중요한 도구입니다. 코로나19 관련 연구와 테스트로 인해 플라스틱 수요가 급증했지만, 플라스틱 부족의 원인은 수요 급증 그 이상이다. 악천후부터 인력 부족까지의 요인이 공급망의 여러 수준에서 중복되어 기본 실험실 용품의 생산을 방해했습니다.

그리고 과학자들은 피펫 팁 없이 연구가 어떤 모습일지 상상하는 데 어려움을 겪습니다.

Octant Bio 연구소 관리자 Gabrielle Bostwick은 STAT News의 Kate Sheridan에게 “그들 없이 과학을 할 수 있다는 생각은 우스꽝스럽습니다.”라고 말했습니다.

피펫 팁은 길이가 몇 인치에 불과한 칠면조 바스터와 같습니다. 액체를 빨아들이기 위해 압착했다가 풀어주는 끝에 있는 고무 벌브 대신, 피펫 팁은 과학자가 일반적으로 마이크로리터 단위로 측정되는 특정 양의 액체를 집어 올리도록 설정할 수 있는 마이크로피펫 장치에 부착됩니다. 피펫 팁은 다양한 작업에 대해 다양한 크기와 스타일로 제공되며, 과학자들은 일반적으로 오염을 방지하기 위해 각 샘플에 대해 새로운 팁을 사용합니다.

샌디에이고의 실험실 용품 유통업체에서 일하는 Gabe Howell은 모든 코로나19 테스트에 과학자들이 4개의 피펫 팁을 사용한다고 NPR에 말했습니다. 그리고 미국에서만 매일 수백만 건의 테스트가 진행되고 있으므로 현재 플라스틱 공급 부족의 뿌리는 팬데믹 초기로 거슬러 올라갑니다.

부사장인 Kai te Kaat는 "[Covid-19] 테스트와 절반 정도 관련이 있는 제품을 보유하고 있고, 기존 제조 능력을 완전히 압도할 만큼 엄청난 수요 급증을 경험하지 않은 회사는 없습니다."라고 말합니다. QIAGEN의 생명 과학 프로그램 관리 사장은 Scientist 잡지의 Shawna Williams입니다.

유전학, 생명공학, 신생아 진단 검사, 희귀 질병 등 모든 종류의 연구를 수행하는 과학자들은 작업 시 피펫 팁을 사용합니다. 그러나 공급 부족으로 인해 일부 작업이 몇 달씩 늦어지고 있으며, 재고 추적에 소요되는 시간이 조사에 소요되는 시간을 단축시킵니다.

캘리포니아 대학교 샌디에고 합성 생물학자 앤서니 번트(Anthony Berndt)는 사이언티스트(Scientist) 잡지에 이렇게 말했습니다. “실험실의 재고를 완벽하게 파악하는 데 훨씬 더 많은 시간을 소비하게 됩니다.” "우리는 거의 매일 재고실을 빠르게 확인하고 모든 것이 갖춰져 있는지 확인하고 최소 6~8주 전에 계획을 세우는 데 시간을 보내고 있습니다."

공급망 문제는 코로나19 팬데믹 이후 플라스틱 수요 급증을 넘어선다. 2월에 겨울 폭풍인 Uri가 텍사스를 강타했을 때 플라스틱 피펫 팁의 원료인 폴리프로필렌 수지를 만드는 제조 공장에 정전이 발생하여 팁 공급량이 줄어들었다고 STAT News가 보고했습니다.

유통에도 영향을 미쳤다. 과학자에 따르면 전염병 관련 예방 조치를 위해서는 선박이 항구에 도착하면 검역을 받아야 하며, 사회적 거리두기를 허용하기 위해 인력이 줄어들기 때문에 제품이 세관에서 지연됩니다.

Howell은 NPR에 “심지어 선적 컨테이너를 찾는 데 지연이 있다고 들었습니다.”라고 말했습니다. “우리는 롱비치에 도착한 배가 있었습니다. 그리고 그것은 항구에 2주 동안 정박되어 하역되기를 기다리고 있었습니다. 그리고 그것에 대해 우리가 할 수 있는 일은 아무것도 없었습니다.”

피펫 팁이 부족하다는 것은 과학자들이 어떤 경우에는 피펫 팁을 세척하고 재사용하거나 일괄 테스트를 실행하는 등 자신만의 일상적인 솔루션을 찾아야 함을 의미한다고 STAT News는 보고합니다. 오염 방지가 매우 중요한 경우 연구원은 피펫 팁을 배분하거나 다른 실험실의 동료와 협력하여 다음 배송물이 도착할 때까지 공급품을 공유해야 합니다.